Şunu hayal edin: Distopik dünyada yolunu bulmaya çalışan, kır saçlı bir hayatta kalansınız. Bizden geriye kalanlar .
Salgın yaklaşık beş yıl önce başladı ama artık günleri tam olarak takip edemiyorsunuz. Korkunç tıklayıcı da dahil olmak üzere virüslülerin adil payını öldürdünüz. Muhtemelen siz de insanlardan payınıza düşeni dondurmuşsunuzdur. Eminim bir noktada gece uykunuzu kaçırmıştır ama bu günlerde onunla yaşamayı öğreniyorsunuz. Sen eski bir profesyonelsin. Bir emektar. Sıradan bir Joel Miller. Artık seni korkutan çok az şey var. Doğa Ana'nın sana yöneltebileceği hemen hemen her durumda kendi kendine başa çıkabileceğini biliyorsun.
Biri hariç.
Bunlardan biriyle ilk kez yaklaşık bir ay önce bir otelin yıkıntıları arasında karşılaştınız. Bodrumdaki enkazı karıştırıyordun. İyi şeyleri sakladıklarını düşündüğünüz yere ulaşmak için birkaç koşucuyu boğdunuz ve tıklamalardan payınızı aldınız. Karanlıkta dolaşıp kullanabileceğin bir şey arıyorsun. Tek duyduğunuz enkazın tıngırdaması ve takırtısı. damla damla damla tavandan gelen su ve kendi nefesinizin sesi.
Ve sonra uzaktan bir uğultu duyarsın.
Yaptığınız şeyi durdurursunuz. Kulaklarınızı zorlayın. Dinlemek. Tanıdık tıklama sesleri yok. Gerçi tanırdın. Belki de kasabada başınızın üstünden geçen bir hayatta kalanlar konvoyuydu? Patlayıcı bir bubi tuzağı çok uzakta mı tetiklendi? Deprem? Doğa Ana sizi şaşırtmayı her zaman sevmiştir.
Tekrar duydun. Bu sefer daha yüksek sesle. Zemin biraz sallanıyor.
9-11 gösterisi
Bir ayak sesi gibi geliyor. Ayaklarını sürüyerek yürüyen bir tür dev heykelin ayak sesleri belki. Ama bu dünyada hiçbir şey o kadar büyük değil. Bir fil? Bir gergedan. En son kontrol ettiğinizde Connecticut'taki Hartford harabelerinde koşanlardan hiçbiri yoktu. Belki hayvanat bahçesinden bir hayvan kaçmıştır? Muhafazalarından kaçtıktan sonra Salt Lake City'nin enkazında dolaşan bir grup zürafanın hikayelerini duymuşsunuzdur, ancak tek boynuzlu atlar da olabilirler. Hayır, rasyonel olduğunuz için bu noktaya kadar hayatta kaldınız. Pratiksin. Korkunun seni yenmesine izin vermiyorsun.
Ama ses tekrar geliyor. Daha yüksek sesle. Daha yakın. Ve korkuyorsun.
Odanın diğer ucundaki duvar sanki diğer taraftan buldozerle itilmiş gibi bükülmeye başlıyor. Düşen tuğlaların ve bükülen inşaat demirlerinin sesi arasında bir inilti duyabildiğinize yemin edersiniz. Bir kükreyen. Neredeyse insana benziyor. Ama hiçbir insan bu kadar derin ve güçlü bir ses çıkaramazdı. Daha çok bir hayvana benziyor. Bir canavar. Bir şeytan. Tüfeği sırtından çıkarırsın ve pompalarsın. O duvardan ne gelirse gelsin hazır olacaksın.
Ama sen hazır değilsin. Asla neredesin.
Tuğlalardaki bir delikten yılan gibi kıvrılarak geçen bir el . Devasa bir şey. Ait olduğu şey her ne ise en az yedi ya da sekiz fit uzunluğunda olmalı. Ve bir şeyle kaplanmış. Sert, kitin benzeri bir madde. Gözlerini zorlarsın ve öyle olduğunu görürsün mantar . Tıklayıcıların yüzlerinde de aynı şekilde büyüyen bir mantar tabakası var. Yanlış yerde olması dışında. Tıklayıcılar kafaları dışında hiçbir yerde mantar zırhı oluşturmazlar.
Ancak duvarın içinden geçerken bunun bir tıklama olmadığını görebilirsiniz.
Eğer bu bir tıklama değilse o zaman nedir bu?!
Çok büyük, şişkin bir şey. Bir tıkırtıyla aynı insansı şekle sahiptir, ancak vücudu orantısız bir şekilde şişmiştir. Mantar plakaları yaratığı baştan ayağa kadar kaplar. Bu yaşayan biyolojik bir zırhtır. Tüfeğinizi refleks olarak pompalarsınız ve varlığınız konusunda uyarılır. Sağır edici bir kükreme çıkarır ve sanki kağıt mendilmiş gibi ahşaba ve betona çarparak size saldırır. Her iki varili de göğsüne boşaltıyorsunuz ama hareket etmeyi bırakmıyor. Sadece daha kızgın görünüyor.
Dönüp kaçıyorsunuz ve aynı anda patlayıcı bir güçle havaya uçuyorsunuz. Aşındırıcı bir maddenin ceketinizin derisini aşındırarak gömleğinizin altına ve altındaki deriye kadar aşındırıldığını hissedebilirsiniz. Sporlar yüzünüze uçar. Şu anda gaz maskeni takmamış olsaydın ölmüş olurdun.
Arkanı döndüğünde yaratığın kendi vücudundan bir parçayı omzundan çekip sana fırlattığını görürsün. Kafanı eğiyorsun ve çuval arkandaki duvara çarparak patlıyor. Merdivenlerde koşarsın ve yaratık peşindedir. Yaratığın seni bir anlığına kaybetmesini umarak otelin kapıcı masasının üzerinden atlarsın. Bu size tüfeğinizi yeniden doldurmanız ve molotof kokteyli hazırlamanız için yeterli zamanı verir. Tezgahın üzerinden kalkıyorsunuz ve yaratıkla yüz yüze geliyorsunuz. Tek vuruşta boynunuzu kırabilecek kadar güçlü devasa bir eli size doğru savuruyor. Her iki namluyla da bir kez daha vurursunuz ve birkaç metre geriye doğru savrulur. Parmaklarınız çılgınca ceketinizin cebindeki çakmağa uzanıyor. Yaratık bir kez daha hantal adımlarla sana doğru geliyor.
Çakmağı vurup alkole batırılmış molotof parçasını ateşlersin. Onu yaratığa fırlatıyorsunuz ve yaratığın plakaları arasındaki boşlukta patlıyor. Kıvranıyor ve böğürerek size ulaşıyor ama size dokunamadan sonunda alevlere yenik düşüyor. Yere düşüyor, ölü.
bebek ren geyiği arsası
Tebrikler, Bloater'dan kurtuldunuz
O gecenin ilerleyen saatlerinde kamp ateşinizde, bu yaratığın Cordyceps mantarının cehennemi tasarımının doruk noktası olduğunu fark edersiniz. Tıklayıcı, bir zamanlar düşündüğünüz gibi enfeksiyonun nihai aşaması değildir; bunun yalnızca bir öncüsü. Yeterli zaman verildiğinde (belki de yaklaşık beş yıl) Cordyceps mantarı, ev sahibini mükemmel bir ölüm makinesine dönüştürecektir. Bir mantar canavarı. Neredeyse yenilmez, neredeyse durdurulamaz.
Artan dehşetle şunu fark edersiniz: Bu bulaşmış tüm şeyleri bekleyen kader, son evrimdir. Yaratık artık nadir çünkü enfeksiyonun kendisi gibi daha fazla yaratık yaratmaya yetecek kadar zamanı olmadı. Ancak sizin hayatınız boyunca bu yaratıklar, yaşam döngülerinin son aşamasına ulaşmadan öldürülmedikleri sürece enfekte olan tek tür olacak. Dünya bu şişkin canavarların elinde olacak. Bu şişkinlikler. Ve bu, insanlığın mümkün olabileceğini hayal ettiğinden daha karanlık bir çağ olacak.
(öne çıkan görsel: Yaramaz Köpek)
